“光猫”是“光调制解调器”的俗称，全称是“光网络终端（Optical Network Terminal，简称ONT）”。之所以被称为“光猫”，是因为它的工作原理与传统的“猫”（即调制解调器）类似，但使用的是光纤通信技术。
在宽带网络中，传统的调制解调器（Modem）用于将数字信号转换成模拟信号（调制）以及将模拟信号转换成数字信号（解调），以便在电话线上传输数据。而“光猫”则使用光纤作为传输介质，将数字信号转换成光信号（调制）以及将光信号转换成数字信号（解调），因此得名“光猫”。
“光猫”的作用是连接用户的家庭网络与运营商的光纤网络，将光纤传输的信号转换为用户设备可以接收的信号，同时将用户设备发送的信号转换回光纤网络可以传输的信号。这样，用户就可以通过光纤网络享受到高速的互联网服务了。
