SNH48这个名称中的“SNH”代表的是“上海（Shanghai）”、“星梦（Star Dream）”、“梦想（Hope）”三个词的首字母的缩写，而“48”则来源于日本AKB48这个原团体的成员数量。AKB48是一个日本的大型女子偶像团体，其名称中的“48”指的是原成员总数为48人。
SNH48成立于2012年，是AKB48的海外姐妹团体之一，旨在将AKB48的偶像文化带到中国。之所以叫“塞纳河48”，是因为上海的一条著名河流——黄浦江的支流之一，塞纳河。这个名字的寓意是，SNH48如同塞纳河一样，承载着偶像文化的梦想，在上海这片土地上绽放。
“塞纳河”这个名字也具有文化内涵，与上海的城市形象相契合，使得SNH48这个名字既具有国际化的视野，又具有中国特色。
